Защо Google смята, че Pixel телефоните му са по-важни от продажбите им

Pixel 10 на Google бележи десето поколение на телефона – девет години след първия модел – но трудно бихте разпознали, че това е юбилейно издание.

Повечето потребители очакват големи дизайнерски промени в подобни моменти. Apple преработи iPhone за неговата десета годишнина през 2017 г., а Samsung обнови дизайна с Galaxy S10 през 2019 г. За разлика от тях, последният Pixel на Google изглежда непроменен – освен новите цветове, Pixel 10 Pro лесно може да се сбърка с миналогодишния Pixel 9.

Ръководителите на Google настояват, че това не трябва да ви изненадва. Рик Остерло, който ръководи както хардуерното, така и Android подразделението на Google и стои зад смартфон стратегията на компанията вече десет години, казва, че серията Pixel се подобрява с около 30% всяка година.

„Ако гледате всяка година поотделно, може би не виждате революционна промяна,“ казва той в интервю в централата на компанията в Маунтин Вю, Калифорния. „Но ако върнете три години назад, разликата е огромна.“

Той нарича Pixel 10 „изключително силно издание“ в това, което според него вече е „зряла категория“.

Тази година в линията влизат: $800 Pixel 10, $1,000 Pixel 10 Pro, $1,200 Pixel 10 Pro XL и $1,800 Pixel 10 Pro Fold.

В известен смисъл Google вече са достигнали “платото”, което основният му хардуерен конкурент Apple достигна преди години: нови телефони, които се променят по-малко отвън и повече отвътре. Дизайнът на iPhone почти не се променя вече пет години, макар че компанията планира нови Pro модели със свеж дизайн тази година, сгъваем модел през 2026 г. и още едно обновление за двадесетата годишнина през 2027 г. Това прави периода особено любопитен за Google да остане със статуквото.

„Всеки две-три години въвеждаме нов дизайнерски език“

Дизайнерският директор на Google, Айви Рос, уверява, че големи визуални промени предстоят.

„Всеки две-три години се стремим да въведем нов дизайнерски език,“ казва тя, като отбелязва, че компанията вече финализира моделите си за 2026 година и работи по серията за 2027-ма.

Но засега Google подчертава, че истинската еволюция ще произтича не от формата на хардуера, а от софтуера и свързаните с него устройства.

„Революцията ще бъде в интерфейса,“ казва Остерло. Телефоните ще останат централен фокус, но той очаква часовници, очила и други периферии да станат основни. С оглед на това, изкуственият интелект Gemini и цялостната AI стратегия на Google стават важни. AI ще е начинът, по който взаимодействате с телефона, за да „свършите нещо“, казва той. „Това постепенно ще започне да влияе на дизайна.“

Pixel телефоните отдавна залагат на AI – особено в снимките – но Google сега го прави основният акцент. Заедно с Pixel 10, компанията представя нов часовник и бюджетни слушалки, всички с Gemini в основата. Както обикновено, Pixel потребителите първи получават достъп, преди функциите да станат достъпни за другите Android устройства.

Главната новост е Magic Cue – проактивен асистент, който извлича релевантни детайли от различни приложения. Ако звъннете на хотел, резервацията ви автоматично се появява в приложението Телефон. Получавате съобщение „Къде е вечерята по-късно?“ и Messages предлага отговори от календара или Gmail. Други нови функции включват Camera Coach с генеративен AI за съвети по снимките, и Pro Res Zoom – който изостря изображения отдалеч, но умишлено избягва хората.

Компанията прие стратегия „AI на първо място“, защото нямаше избор. На конференцията Google I/O през 2023 г., само месеци след появата на ChatGPT, която разтърси ядрото на търсачката, Google трябваше да покаже, че е на нивото на конкуренцията. Този момент бележи началото на истинската ера Gemini, а Остерло вярва, че Pixel ще се възползва от това.

„Зависи от нас да се възползваме в мобилната сфера през следващите няколко години, където, мисля, е ясно, че имаме определена преднина,“ казва той.

„Ако използвате Android, ще сте в челните редици на AI.“

Но убеждаването на хората да преминат към Pixel не е лесно и вероятно ще си остане трудно. Въпреки, че на всички ни е ясно какви са затрудненията на Apple с AI и масовизацията на технологиите, към Google не сме видяли „лавина“ от потребители, преминаващи към Pixel, за да се възползват от AI.

В момента пазарният дял на Pixel е малък: Google е доставил около 800 000 смартфона в САЩ през второто тримесечие, според Canalys, което е около 3% от пазара. За сравнение, Apple държи 49 процента. Остерло признава, че Pixel никога няма да е „гигант“, но казва, че растеж, съобразен с иновациите и изграждането на стабилен бизнес, е достатъчен.

„Темпът на растеж е отличен, продаваме прилично количество,“ казва Шакил Баркат, който миналата година оглави отдела за устройства и услуги.

Колкото повече Android партньори успяват, толкова по-добре за Google

Втората отговорност на Остерло е управлението на Android, операционна система, използвана от широк спектър производители. Затова той се радва, когато други компании запълват нишата. В интервюто той похвали новия сгъваем телефон на Samsung за тънкия си дизайн, въпреки че самият той се готви да представи свой сгъваем модел.

„Ако има Android партньор, който успява, това е чудесно за нас.“ Gemini вече се използва широко – със или без Pixel устройства. През юли компанията обяви над 450 милиона активни потребители месечно, но това е в цялата мрежа, айфоните и милиардите Android устройства, които не са произведени от Google.

Когато Остерло започна в Google, компанията имаше само Android, и почти нищо друго в мобилния сегмент.

„Нямахме никакво хардуерно производство и инженерна компетентност в потребителската електроника,“ спомня си той, за трудностите по изграждането на снабдителна верига и операционна група, конкурираща гигантите.

Въпреки скромните продажби, скорошните съкращения, гигантския бизнес с Android устройства от трети страни и отказа да коментират печалбата, компанията твърди, че хардуерният бизнес на Google ще остане.

„Google не прави нищо за краткосрочен тактически период,“ казва Баркат. „Всичко е с дългосрочна визия и ползите от Pixel са значими в редица направления в Google.“

Дизайнът е в центъра

Google успя да се отличи сред Android конкуренцията със смели цветове и т. нар. Camera Bar – линия, която скоро ще бъде копирана и от Apple. Рос, която идва от експерименталната X лаборатория на Google, поема ръководството по дизайн преди Pixel 2.

„Първоначалната цел беше да създадем референтни устройства за Android партньорите.
Идеята бе да имаме свои устройства, представящи най-доброто от Google,“ казва тя.
„Почти като муза. И защо не – щом ги имаме, нека ги предложим и на пазара.“

В момента Рос ръководи няколкостотин души по хардуера, материалите, цветовете и интерфейсите. Както и в Apple, дизайнерите на Google имат на разположение моделна работилница с индустриално оборудване и специални кабини за спрей.

“Хората влизат и казват: ‘Уау, това е фабрика.’ Ако се наложи, можем да правим бутиково производство. Можем дизайнерът просто да слезе долу и да каже: ‘Как би променил това?’ или ‘Можеш ли да ми направиш прототип?’ – и ще го получи до края на деня.“

Най-голямото дизайнерско ограничение остава батерията. Телефоните трябва да останат тънки, като побират все по-мощни чипове и работят по-дълго време.

„Това е истински танц и отнема немалко време,“ казва Рос.

„Постоянно се търсят компромиси, докато всички са убедени, че сме изчерпали всеки възможен вариант.“

AI ще променя и формата на устройствата

Този баланс ще оформи следващото поколение продукти, докато AI движи физическия дизайн. Конкурентите вече действат: OpenAI работи с Джони Айв по нови устройства, след като купи стартиращата му компания за $6.5 милиарда. Apple проучва роботи, смарт очила и домашни дисплеи. Meta вече е лидер при умните очила – категория, в която Google влезе твърде рано със своя Glass преди 13 години.

Рос смята, че телефоните и днес са най-добрият носител на AI, но ролята им ще се развива.

„Ще има екосистема, която ще стане също толкова важна, обединяваща визуална и вербална информация,“ казва тя.

„За творците това е изключително вълнуващо, защото предизвикателствата са нови. Не е било толкова вълнуващо отдавна, тъй като AI се развиваше бавно, а в следващите години ще стане наистина интересно.“

Освен с телефоните, компанията вярва в две набиращи скорост категории, които според нея ще направят AI хардуер масов – и един ден ще работят заедно: очила и сгъваеми устройства.

Днешните умни очила вече могат много: пускат музика, приемат обаждания, разбират гласови команди и правят снимки. Това, което не могат добре, е да възпроизвеждат видео, което ги прави не особено подходящи за заместител на телефона.

Решение, при което потребителят носи очила без дисплей и държи сгъваем телефон в джоба си за по-сложни задачи и забавления не е далече.

Остерло казва, че все още не е решено дали Google пак ще пусне собствени очила, но е решено категорията да присъства в бъдещето на компанията.

Samsung и други развиват хардуер върху платформата Android XR, а екипи на Остерло работят по минидисплеи за очила – полагайки основите за евентуален модел на Google. Ако очилата станат масови, Google не очаква те съвсем да заменят телефона.

„Може би ще ви трябва по-малък телефон, ако носите дисплей на очите си,“ казва Остерло.

„Той просто върши твърде много неща прекалено добре, за да бъде така лесно изместен,“ според Баркат.

„Визуалното съдържание си остава основен проблем за решаване преди да настъпи голяма промяна.“

Сгъваемите устройства и бъдещето

Що се отнася до сгъваемите смартфони, Google, както и много потребители, не са доволни от гънката (знаете моето мнение за нея), която остава по средата на екрана и може да се влоши с времето. „Много болезнено. Вярвам, че могат да се намерят решения. Вече е въпрос на време,“ казва Баркат.

Въпреки партньорствата със Samsung и Motorola, които се занимават с телефони тип „flip“, Google не се включва в тази надпревара.
Компанията не работи върху „умен пръстен“ и е поставила на пауза обновяването на таблетите, докато не намери смислено бъдеще за този продукт. Поне засега Google не вижда сценарий, в който потребителите носят много повече от телефон, докато са с часовник, слушалки и очила.

„Всеки път, когато се добавя нова категория устройство, изискванията към потребителя се увеличават,“ казва Баркат.

“Собствени чипове помагат за развитието на AI”

Един коз, който може да ускори постигането на AI целите, е по примера на Apple – проектиране на собствени чипове. Първият Tensor през 2021 г. силно зависеше от външни разработки.
Сега, с може би най-важната новост в Pixel 10, петото поколение Tensor е създадено вътрешно с помощта на Taiwan Semiconductor Manufacturing Co., водещият производител на мобилни чипове. Остерло казва, че новият процесор, изработен с 3-нанометрова технология, ще отключи нови AI възможности в бъдеще.

Предизвикателството: да убеди света, че устройствата на Google имат значение

Въпреки всички амбиции в сферата на AI, най-голямото предизвикателство за Google не е какво създава – а да убеди света, че неговите устройства имат значение. От сгъваeмите телефони до очилата, компанията гради основите на новата ера на хардуера. Но дали ще успее да превърне марка, търсена основно от ранни ентусиасти и тех маниаци, в нещо масово, ще определи колко силно ще може да се конкурира с Apple и OpenAI.